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    正月十八，清晨。

    天策府记室参军营署内，杨军正与从将作监“借调”来的老匠头马德威进行第一次正式谈话。马德威年约五旬，面庞黝黑布满皱纹，一双手粗大有力，指节处布满老茧和烫伤的痕迹。他穿着洗得发白的粗布袍，神色拘谨中带着一丝不易察觉的倔强。

    “马师傅，不必拘礼。请坐。”杨军示意亲随看茶，态度客气，“久闻马师傅弓弩技艺精湛，尤擅机括，于算学一道亦有心得，故特请过府一叙。”

    马德威略一躬身，并未立刻落座，声音沙哑：“参军大人谬赞。小老儿不过一介匠户，混口饭吃。天策府乃朝廷新贵，召小老儿来，不知所为何事？若是打造军械，自有将作监、军器监规制，小老儿不敢僭越。”

    话语恭敬，却带着明显的疏离和警惕。显然，这位老匠人在官办作坊里没少受气，对“贵人”的召见本能地抱有戒心。

    杨军微微一笑，不以为意，从案头拿起几张图纸。这是他自己凭着记忆和这几日的了解绘制的草图，包括改进的弩机望山（瞄准具）、更省力的上弦机构示意图，以及一组标准化的箭矢尺寸和重量比例数据。

    “马师傅请看此图。非是命你打造违制之物，只是想请教几个难题。”杨军将图纸推到马德威面前，“我观现行军弩，望山简略，射手全凭经验估测，于百步外精度难保。若于此处置一刻度，依不同距离调整仰角，是否可增其命中？还有这上弦，强弩需力士踏张，若在此处加一小型绞盘或杠杆，是否可省力而速发？”

    马德威起初只是随意扫了一眼，但目光很快就被图纸吸引住了。他身体前倾，粗糙的手指小心翼翼地抚过纸面，眼中闪过一丝惊讶和专注。图纸画得不算精致，但原理示意清晰，尤其是那套箭矢标准尺寸比例，虽显简略，却隐隐指向了“划一”的思路，这正是困扰很多匠人的难题——同一批箭，往往长短轻重不一，影响射程和精度。

    “这……这刻度之法，古之‘参连’之射或有提及，然具体刻度划分，需大量试射以定标，非一日之功。”马德威沉吟道，语气不自觉认真起来，“至于省力上弦……参军大人所绘绞盘之思，与军中床弩所用绞车原理相通，然若用于单兵弩，机括需极其精巧坚固，材料、工艺要求极高，且重量增加，于士卒携行不利。杠杆之法……倒可一试，小老儿曾琢磨过一种‘腰引’之具，或可参考。”

    他边说，边用手指在桌上比划起来，眼神发亮，方才的拘谨疏离消散大半。

    杨军心中暗喜，知道找对人了。他趁热打铁道：“马师傅果然慧眼。这些不过是我一些粗浅想法，纸上谈兵而已。今日请师傅来，实是有一事相托。天策府新立，府兵操练日紧，然军械维修检验，依赖将作、军器二监，周转缓慢，且质量参差。殿下有意在府内设一小型‘匠作营’，不事大规模打造，专司府兵军械之维护、检验，并尝试制作一些易损配件，如箭镞、枪头、弓弦等，务求质优、划一、及时。此事暂无品秩官身，但一应物料钱粮由天策府支应，工匠待遇从优，且……可尝试一些新想法，不必完全拘泥旧例。”

    他观察着马德威的反应：“马师傅精于技艺，困于将作监旧规，想必常有掣肘之感。若愿来此‘匠作营’主持匠务，一展所长，同时为国效力，未知意下如何？”

    马德威呼吸明显急促了一下。脱离官僚体系森严的将作监，在一个新设立的、似乎鼓励“新想法”的地方做事，还能获得更好的待遇和更直接的认可，这对一个醉心技艺却郁郁不得志的老匠人来说，诱惑巨大。但他仍有顾虑：“参军大人厚爱，小老儿感激。然匠作营初设，人手、工具、物料……”

    “人手，可由马师傅推荐或招募，需可靠、有实艺。工具物料，铠曹段参军会全力配合。地点也已初步选好，就在金光门外一处旧营房，稍加修缮即可使用。”杨军给出了具体方案，“马师傅可先不必辞去将作监差事，以‘借调’或‘帮工’名义过来主持，待匠作营步入正轨，再行定夺。如何？”

    考虑周全，给足了台阶和余地。马德威再无犹豫，起身深深一揖：“承蒙参军大人信重，小老儿愿效犬马之劳！必尽心竭力，不负所托！”

    “好！”杨军也起身，郑重还礼，“那便如此说定。具体章程、所需物项清单，稍后我让书吏与马师傅详议。望马师傅尽快筹备，早日开工。”

    送走精神振奋的马德威，杨军刚松了口气，准备处理积压的文书，一名亲随匆匆入内，附耳低语了几句。

    杨军脸色微变：“波斯邸店？你确定？”

    “确定。西市‘悦来’驿站的暗桩今晨报来，那队胡商入住‘安息坊’的‘金驼’波斯邸店后，深居简出，只有两名随从偶尔外出采购少量食物和药材。但他们预付了足月的房钱，且对邸店伙计打赏颇丰，不似寻常行商。更关键的是，今早暗桩扮作货郎在邸店后巷观察，见其院内晾晒衣物中，有类似皮甲内衬的物件，且隐约听到院内传来打磨金属的细微声响。”

    胡商、预付长租、疑似皮甲、打磨金属声……这些线索组合在一起，透着一股不寻常的味道。普通商队不会携带甲胄，更不会在客栈里打磨金属。

    “通知薛副统领，让他派两个机灵的生面孔，扮作市井闲汉或胡商贩子，在‘金驼’邸店附近设点监视，记录所有进出人员、特征、携带物品，特别注意是否有汉人与其接触。但绝不可打草惊蛇。”杨军迅速下令，“同时，查一查这队胡商入城时在哪个城门登记的，路引文书来自何处，商队规模、货物清单是否对得上。通过驿传网络，问问最近从西北、北方来的商队，有没有听说过这样一队人。”

    “是！”亲随领命而去。

    杨军走到窗边，眉头微锁。正月十七入住，今天就发现异常……是巧合，还是对方不够谨慎？抑或是……他们本就有恃无恐，或者任务紧急，顾不上太多掩饰？

    他想起李世民昨日关于北边异动的判断，以及百骑司可能也在监控的提醒。这队胡商，会不会与突厥、或者河东的刘武周有关？他们是来刺探情报的？还是来联络长安城内某些势力的？

    无论是哪种可能，都必须查清楚。天策府初立，情报网络必须灵敏。他决定稍后将此事禀报杜如晦，并提醒薛仁贵加强天策府本身的警戒。


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