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    “朕最怕的，是汉人过得太舒服了，忘了怎么打仗。”刘朔声音低沉，“刀不磨要生锈，兵不练要废。边境那些零散部落，正好给军队练手。既能练兵，又能抓劳力，一举两得。”

    程昱明白了。陛下这是要把对外用兵，变成一项常态。不打大仗，但小仗不断。保持军队战力，同时源源不断补充劳力。

    “臣……遵旨。”他顿了顿，“还有一事。交州来报，陛下要找的那种树，还没有眉目。”

    程昱退下后，刘朔在殿里踱步。

    好消息一个接一个。粮够了，路通了。虽然大运河缺人，但有了方向抓俘虏来干。

    他走到那幅海图前，手指划过漫长的海岸线。

    海军……还得加快。

    等海军练成，就可以跨海抓人。倭国、三韩、甚至更南边的岛屿，都是劳力来源。到那时，别说修运河，就是再造一座长城，人力也够。

    他坐回案前，摊开纸，写下一道手谕：

    “命海军大都督关羽：加快练兵，缩短期限。三年之期，可缩为两年半。所需钱粮、物资，优先供给。”

    写罢，他叫来宦官：“送到楚国公府。”

    宦官接过，匆匆离去。

    刘朔靠在椅背上，闭上眼睛。

    粮，路，人，橡胶，海军，蒸汽机……千头万绪，都在往前赶。

    慢不得啊。

    他想起后世史书上，那些庞大帝国衰落的教训。安逸是毒药，停滞是死路。唯有不断向前，不断开拓，才能避免内卷，避免衰亡

    　　


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